Γίνεται μία λέξη να ισοδυναμεί με χιλιάδες εικόνες, σκέψεις, μνήμες, γεύσεις, στιγμές; Ναι, γίνεται. Η σοκολάτα είναι αυτή η λέξη. Αυτό το παγκόσμια αγαπημένο γλυκό, αποτελεί κάτι παραπάνω από μια απλή γλυκιά γεύση. Διατίθεται σε εκατοντάδες μορφές και είδη, καθένα με τα δικά του μοναδικά γευστικά χαρακτηριστικά και διατροφικές ιδιότητες. Η κατανόηση των διαφορών μεταξύ όλων των ειδών σοκολάτας δεν είναι μόνο θέμα προτίμησης, ή “logistics”, αλλά μπορεί να επηρεάσει και την υγεία μας. Σε αυτό το άρθρο, θα εξετάσουμε αναλυτικά τα κύρια είδη σοκολάτας - την μαύρη, την σοκολάτα γάλακτος, και την λευκή - δίνοντας βάσει στις θρεπτικές τους αξίες και τον ρόλο τους στην παιδική διατροφή και υγεία.

Κύρια Είδη Σοκολάτας

• Μαύρη Σοκολάτα
  • Η μαύρη σοκολάτα, γνωστή και ως “bitter”, “dark” ή για εμάς τους Έλληνες ως «Σοκολάτα υγείας», χαρακτηρίζεται από το υψηλό ποσοστό κακάο που περιέχει, συνήθως πάνω από 70%. Αυτό το υψηλό ποσοστό προσδίδει έντονη γεύση στην σοκολάτα, συμπαγές σώμα και λιγότερη γλυκύτητα σε σύγκριση με άλλες μορφές σοκολάτας. Η μαύρη σοκολάτα περιέχει κακαόμαζα, κακαόβουτυρο με ή χωρίς ζάχαρη, χωρίς όμως την προσθήκη γάλακτος. Είναι επίσης πλούσια σε αντιοξειδωτικά, όπως τα φλαβονοειδή, τα οποία έχουν συνδεθεί με πολλαπλά οφέλη για την υγεία, όπως βελτίωση της καρδιακής λειτουργίας και μείωση της υπέρτασης.
• Σοκολάτα Γάλακτος
  • Η σοκολάτα γάλακτος είναι πιο δημοφιλής σε παγκόσμιο επίπεδο και περιέχει μικρότερο ποσοστό κακάο σε σύγκριση με τη μαύρη σοκολάτα, το οποίο κυμαίνεται συνήθως μεταξύ 10% και 50%. Εκτός από την κακαόμαζα και το κακαόβουτυρο, περιλαμβάνει επίσης γάλα ή γαλακτοκομικά προϊόντα που της δίνουν μια πιο κρεμώδη υφή και μια πιο ήπια γεύση. Αυτό το είδος σοκολάτας είναι επίσης πλούσιο σε ασβέστιο λόγω του περιεχομένου γάλακτος, το οποίο είναι σημαντικό κι έχει πολλαπλά οφέλη για την υγεία.
• Λευκή Σοκολάτα
  • Η λευκή σοκολάτα διαφέρει αρκετά από τις άλλες δύο, καθώς δεν περιέχει καθόλου κακαόμαζα. Αυτό το είδος αποτελείται κυρίως από κακαόβουτυρο, ζάχαρη και γαλακτοκομικά συστατικά. Η λευκή σοκολάτα έχει μια πλούσια, βουτυρένια υφή και είναι πιο γλυκιά σε σχέση με τις άλλες μορφές. Αν και συχνά δεν θεωρείται "πραγματική" σοκολάτα από τους βιρτουόζους της σοκολάτας και τους γνώστες λόγω της έλλειψης κακαόμαζας, παραμένει αγαπημένη για πολλούς λόγω της απαλής και πλούσιας γεύσης της.

Διατροφική Αξία και Υγεία

Η σοκολάτα, εκτός από την απόλαυση που προσφέρει, κατέχει σημαντική θέση λόγω της διατροφικής της αξίας, κυρίως όταν καταναλώνεται με μέτρο.

• Η μαύρη σοκολάτα είναι πλούσια σε αντιοξειδωτικά, όπως φλαβονοειδή, τα οποία συμβάλλουν στη μείωση των οξειδωτικών βλαβών στα κύτταρα και βοηθούν στην πρόληψη πολλών χρόνιων ασθενειών, συμπεριλαμβανομένων καρδιακών παθήσεων και σακχαρώδους διαβήτη τύπου 2.
• Η σοκολάτα γάλακτος, ενώ περιέχει λιγότερα φλαβονοειδή λόγω της μικρότερης περιεκτικότητας σε κακάο, προσφέρει αυξημένες ποσότητες ασβεστίου και φωσφόρου, τα οποία είναι ουσιώδη για την υγεία των οστών.
• Από την άλλη πλευρά, η λευκή σοκολάτα, αν και δεν περιέχει τα θρεπτικά στοιχεία του κακάο, μπορεί να προσφέρει οφέλη σε ενεργειακά επίπεδα λόγω της υψηλής περιεκτικότητας σε ζάχαρη, προσδίδοντας έτσι ένα γρήγορο «energy boost”. Ωστόσο, η κατανάλωση της θα πρέπει να γίνεται με μέτρο και προσοχή λόγω της υψηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά και ζάχαρη.

Σοκολάτα στην Παιδική Διατροφή

Η σοκολάτα έχει θέση στην παιδική διατροφή, ΑΛΛΑ η κατανάλωσή της πρέπει να γίνεται με μέτρο και προσοχή. Η μαύρη σοκολάτα, λόγω της υψηλής περιεκτικότητας σε κακάο και φλαβονοειδή, μπορεί να αποτελέσει συστατικό μιας ισορροπημένης και υγιεινής διατροφής. Η παρουσία αντιοξειδωτικών σε αυτή είναι σημαντική και η κατανάλωσή της μπορεί να έχει πολλαπλά οφέλη για την υγεία αν και η πικρή γεύση της μπορεί να μην είναι δημοφιλής στα παιδιά. Από την άλλη πλευρά, η σοκολάτα γάλακτος, είναι περισσότερο αποδεκτή από τα παιδιά λόγω της πιο ήπιας γλυκιάς γεύσης και της προσθήκη γάλακτος. Πρέπει όμως να καταναλώνεται με πολύ μεγάλη προσοχή λόγω των αυξημένων ποσοτήτων ζάχαρης και λιπαρών που περιέχει.

Είναι σημαντικό οι γονείς να επιβλέπουν την ποσότητα σοκολάτας που καταναλώνουν τα παιδιά τους και να προτιμούν σοκολάτες με υψηλότερο ποσοστό κακάο και χαμηλότερη περιεκτικότητα ζάχαρης. Αυτό μπορεί να βοηθήσει στην αποφυγή της υπερκατανάλωσης ζάχαρης, η οποία συνδέεται με διάφορα προβλήματα υγείας, όπως το υπερβολικό βάρος και ο διαβήτης.

Τελικά;

Η σοκολάτα, σε όλες τις μορφές της, αποτελεί μία αστείρευτη πηγή γαστρονομικής δημιουργικότητας και απόλαυσης. Όπως φαίνεται και από τις διαφορετικές ποικιλίες της, οι θρεπτικές ιδιότητες της σοκολάτας ποικίλουν ανάλογα τον τύπο της. Άρα, η επιλογή της σωστής σοκολάτας μπορεί να βελτιώσει την ποικιλία στην διατροφή και τελικά την υγεία, ειδικά στα παιδιά. Πάνω απ’ όλα η κατανόηση και η υπεύθυνη κατανάλωση είναι κλειδιά για να απολαύσουμε τόσο εμείς όσο και τα παιδιά τα οφέλη της σοκολάτας χωρίς υπερβολές.